Sous l'influence des troubadours, les mentalités commencent cependant à évoluer. Guillaume IX, duc d'Aquitaine, est le troubadour le plus ancien que nous connaissions. Sa poésie contient les premiers éléments d'une vision de l'amour que l'on appellera plus tard l'amour courtoi et que les poètes provençaux nomment la " verai'amor " (amour véritable) ou la " fin'amor " (amour parfait). Cette conception de l'amour est révolutionnaire : la femme cesse d'être maintenue dans une position d'infériorité humiliante.

La poésie des troubadours entoure la femme de beaucoup de dignité, d'honneur et de respect ; elle en fait l'incarnation de la noblesse et de la vertu. Dans certaines chansons, le poète se plaint de la froide indifférence que lui manifeste celle qu'il admire. En théorie au moins, l'amour courtois reste platonique. Le principal objectif du troubadour n'est pas la possession de la dame, mais l'élévation morale que produit l'amour. Pour se rendre digne de la femme aimée, le soupirant doit cultiver l'humilité, la maîtrise de soi, la patience, la fidélité et toutes les nobles qualités qu'elle-même possède. Dans ces conditions, l'amour peut métamorphoser le moins délicat des hommes...

Les troubadours pensent que l'amour courtois peut être une source de progrès social et moral, que la courtoisie et la noblesse ont leur origine dans l'amour. Lorsque cette idée se répand, elle donne naissance à un code de conduite qui, avec le temps, imprégnera l'ensemble de la société. En réaction contre la grossièreté et la brutalité de la société féodale, un nouveau mode de vie voit le jour. Les femmes attendent maintenant de leurs maris de l'abnégation, de la considération et de la gentillesse. La galanterie est née. Très vite, l'art des troubadours se répand dans une grande partie de l'Europe. Ses thèmes sont repris en Espagne et au Portugal. Le nord de la France a ses trouvères, l'Allemagne ses Minnesänger, l'Italie ses trovatori. L'amour courtois, chanté par les troubadours, se mêle à l'idéal chevaleresque pour donner naissance à des genres littéraires nouveaux, tels que le roma**.S'inspirant de l'idéal courtois et des légendes de la Bretagne celtique, le trouvère Chrétien de Troyes exalte la générosité et la protection du faible dans des récits imaginaires qu'il situe à l'époque du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde.

Un rôle social.

Si les troubadours chantent les vertus de l'amour courtois, il leur arrive aussi de s'engager dans les affaires sociales et politiques de leur temps. Dans La vielle et l'épée, Martin Aurell explique que leurs préoccupations amoureuses " ne les ont jamais empêchés de prendre une part active dans les luttes qui opposent leurs contemporains et de contribuer par leurs compositions au succès de tel ou tel parti ".
Concernant le statut particulier du troubadour dans la société médiévale, Robert Sabatier écrit : " Jamais la fonction de poète ne fut à ce point valorisée, jamais n'exista tant de liberté de parole : il distribuait éloges et blâmes, se faisait l'interprète de la voix populaire, pesait dans les décisions politiques, aidait à la divulgation des idées. " - La Poésie du Moyen Âge.

Journalistes avant l'heure.

Il n'est pas exagéré d'affirmer que, bien avant l'apparition de la presse, les troubadours et les jongleurs jouent le rôle de médias. Les poètes médiévaux sont de grands voyageurs. Passant d'une cour à l'autre, de Chypre à l'Écosse et du Portugal à l'Europe orientale, ils collectent des informations, échangent des histoires, des mélodies et des chansons. Rapidement diffusés par le bouche à oreille et par les jongleurs, faciles à retenir, les airs composés par les troubadours sont sur toutes les bouches. Ils influencent les esprits, rallient le peuple à une cause ou à une autre.
L'une des nombreuses formes poétiques utilisées par les troubadours est le sirventes, littéralement " chanson de serviteur ". Certains poèmes dénoncent l'injustice d'un seigneur, d'autres célèbrent la bravoure, l'abnégation, la générosité et la pitié, ou blâment la cruauté barbare, la lâcheté, l'hypocrisie et la cupidité. Les sirventes du début du XIIIe siècle offrent aux historiens un aperçu du climat politique et religieux agité qui régnait alors dans le Languedoc.